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Aug 29, 2023

La Junta Escolar Charter de Oklahoma aprueba la solicitud para la primera escuela religiosa financiada con fondos públicos del país

En una decisión dividida, la Arquidiócesis Católica de la Ciudad de Oklahoma superó una importante

En una decisión dividida, la Arquidiócesis Católica de la ciudad de Oklahoma superó un gran obstáculo el lunes en su esfuerzo por crear la primera escuela autónoma religiosa financiada con fondos públicos del país. Pero los críticos dicen que la medida es inconstitucional y es probable que enfrente desafíos legales.

La solicitud de la Escuela Católica Virtual Chárter St. Isidore of Seville a la Junta Escolar Virtual Chárter del Estado de Oklahoma ha estado sobre la mesa desde principios de abril.

En su reunión de abril, la junta votó por unanimidad para desaprobar la solicitud. Citó ocho preocupaciones que la escuela tuvo que abordar antes de que la junta reconsiderara su voto: adaptaciones adecuadas para la educación especial, el enfoque pedagógico de la escuela, su gobierno y gestión, conectividad y tecnología para el aprendizaje virtual, su estructura de financiación, la medición de los resultados de la escuela y los estudiantes, probables demandas que surgirían y problemas con la consistencia de su aplicación.

St. Isidore sería gratuito para los estudiantes de jardín de infantes a grado 12 y se financiaría como cualquier otra escuela pública chárter en Oklahoma. Su objetivo es abrir para el año escolar 2024-2025 y atender a alrededor de 400-500 estudiantes. Los defensores dicen que les daría a las familias católicas rurales que viven lejos de las escuelas físicas la posibilidad de acceder a la educación católica.

Pero los críticos señalan el potencial de políticas discriminatorias a medida que las expectativas de admisión a la escuela pública chocan con la doctrina religiosa. Si bien la escuela dice que no exigirá que los estudiantes sean católicos, reconoce que los estudiantes estarán inmersos en los principios religiosos católicos. Las preocupaciones también rodean el posible tratamiento disciplinario de los estudiantes LGBTQ+ y las estudiantes embarazadas solteras, así como las prácticas laborales potencialmente discriminatorias para el personal.

Erika Wright es la fundadora de la Coalición de Escuelas Rurales de Oklahoma y habló durante el período de comentarios públicos en la reunión. Ella dice que su organización ha crecido en casi 2000 miembros en respuesta al problema de St. Isidore, aumentando el grupo a casi 12 000 miembros.

"Las implicaciones de la decisión de hoy son bastante serias, particularmente para nuestras escuelas y comunidades rurales. Como residentes rurales de Oklahoma, queremos más apoyo para nuestras escuelas públicas existentes", dijo Wright. "Los habitantes de Oklahoma no claman por esto. Esta es la proverbial nariz de camello debajo de la tienda. Y todos en esta sala saben muy bien que esto no se detendrá con una escuela autónoma virtual".

Los niños con discapacidades también pueden enfrentar problemas potenciales, dicen los críticos. Si bien la solicitud de St. Isidore asegura que cumplirá con las leyes estatales y federales relacionadas con la educación de estudiantes con discapacidades, solo será en la medida en que "no comprometa los principios religiosos de la escuela y el modelo educativo de la escuela".

La junta también ha experimentado una reorganización reciente. El miembro Barry Beauchamp, a quien se le permitió continuar sirviendo en la junta después de que expiró su mandato, fue reemplazado por Brian Bobek, quien fue designado por el presidente de la Cámara de Representantes de Oklahoma, Charles McCall.

Bobek tiene su sede en la ciudad de Oklahoma y anteriormente se desempeñó en la Junta Estatal de Educación y la Junta Estatal de Educación Profesional y Tecnológica, por designación del gobernador Kevin Stitt. El presidente de la junta de Statewide Virtual Charter School le dijo a Tulsa World que la junta fue notificada el viernes sobre el cambio.

En la reunión, Franklin pidió a Bobek que se abstuviera de la votación "en un esfuerzo por mantener la transparencia de la importante votación de la junta de hoy, y en un esfuerzo por evitar la percepción y apariencia de manipulación política relacionada específicamente con esta votación".

"Me doy cuenta de que esta es una solicitud audaz, Brian. Sin embargo, hay mucho trabajo por delante de esta junta en los próximos meses, por lo que la voz y el conocimiento experimentado del Sr. Bobek serán un gran activo", dijo Franklin. "Por el contrario, la credibilidad y la validez probada por la corte de la votación de hoy no valen el riesgo de un tecnicismo o una percepción mal informada de todas estas partes interesadas".

Independientemente, Bobek finalmente decidió votar a favor de la aplicación.

El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, se ha manifestado en contra de la propuesta, retirando una opinión previa de su predecesor, John O'Connor, que fue escrita en apoyo de la medida. O'Connor opinó que los fallos recientes de la Corte Suprema de EE. UU. permiten que el estado siga adelante con el patrocinio.

"[La opinión anterior de O'Connor] hace un mal uso del concepto de libertad religiosa al emplearlo como un medio para justificar la religión financiada por el estado", dice la decisión de Drummond. "Si se permite que permanezca vigente, me temo que la opinión se utilizará como base para las escuelas religiosas financiadas por los contribuyentes, que es precisamente en lo que [St. Isidore] busca convertirse".

Drummond emitió un comunicado de prensa después de la decisión, diciendo que la votación viola la ley estatal.

“Es extremadamente decepcionante que los miembros de la junta hayan violado su juramento para financiar escuelas religiosas con el dinero de nuestros impuestos”, escribió Drummond. "Al hacerlo, estos miembros se han expuesto a sí mismos y al Estado a posibles acciones legales que podrían ser costosas".

La ley de Oklahoma prohíbe la enseñanza de doctrinas sectarias o religiosas en las escuelas chárter públicas: "Una escuela chárter debe ser no sectaria en sus programas, políticas de admisión, prácticas de empleo y todas las demás operaciones. Un patrocinador no puede autorizar una escuela chárter o un programa que esté afiliado con una escuela sectaria no pública o institución religiosa".